CLTS in Bangladesh Archives - CLTS Foundation Global

Beyond Just CLTS, Bangladesh: Fostering Enterprise and Innovation (Part 2)

CLTS Foundation Global — Thu, 14 Jul 2016 07:47:31 +0000

Beyond Just CLTS, Bangladesh (Part 2): Fostering Enterprise and Innovation

2007

Indigo – a natural dye (Indigo is derived from a plant species Indigoferra tinctoria) was re discovered at the time when Kantha became a contemporary product of the artisans’ group in Rajendrapur. I was asked to explore the opportunity in Indigo in order to add value as natural dyed fabrics in producing quilt in the revival process. I then started a small experiment on this but I initially failed. Then I repeated two – three times again but could not do anything to extract Indigo. Considering my eagerness on this issue, project management arranged a training for me on Indigo extraction in India where I worked for couple of weeks and finally learnt indigo extraction.

Checking indigo processing quality. Photo Credit: AD Roy

There was a massive indigo cultivation that took place in most of the open defecation ground, road side, fellow land because of this indigo revolution. NLs & other group members leased in land from local UP Chairman (Union Parishad – UP under Local Government) and better off people. Men usually prepared land and sown seed and women looked after and nursing the plant, proved irrigation and women all together and started cultivation of indigo which created an environment to get involved in economic opportunities. I had a previous knowledge on tea extraction procedure in UK based organization which helped me to understand the overall phenomena of indigo extraction and production in last 3-4 years. This is an extremely labor intensive process to produce dye stuff from extraction to finished product. All group members organized themselves and started indigo production. Community people, NLs and other artisan took lease 20 kilometer long road side land from Chairman of local government (Union Parishad Chairman) to plant indigo and indigo seed production.

Indigo extraction and production is a big and remarkable momentum in my professional life that has really given opportunity to those who built “solidarity and confidence” to stop open defecation and reduce poverty in their life. I had to spend a considerable time for indigo extraction and product plant in order to maximize production and quality as well as purity percentages compare with other international market. I finally successfully manufactured the desired quantities of indigo (1000 kg per season-3 months production) and used the effluent and other bi products such as compost, for rice and vegetable production in the communities in OD ground and fellow land.

2008:

Work in Indigo field. Photo Credit: AD Roy

When indigo plant was set up there was a movement to scale up these initiatives as institutions and enterprise. Once this was agreed by all NLs and artisans, I started to organize them and did number of formalities for developing organization. Primarily it was decided that name would be Nijera Cottage and Village Industries (NCVI). To develop this organization we had to complete all formalities with a board of directors selected from the artisans group. Artisans were recognized as owners of the organization, while their identities are still as workers. It was established as artisan’s owned social enterprise which was registered in Department of Stock Exchange in Bangladesh government. It was the first time for me to take responsibility bring a team of 7 members consisting of artisans and project staff to participate in a fair trade (Dastkar)-Delhi. We were able to exhibit out contemporary quilts, scarf and other fashionable fabrics to international experts, buyer and local communities. We recognized there was extraordinary indigo dyed stitched/quilted stuff in the sub continent. NCVI’s earnings from that fair was approximately USD 12000 as the first income for this organization.

Apurba Deb Roy is Community Development Specialist, CARE Bangladesh.

This is the second blog in a three – part series on ‘Beyond Just CLTS – Bangladesh’ by the author.

The post Beyond Just CLTS, Bangladesh: Fostering Enterprise and Innovation (Part 2) appeared first on CLTS Foundation Global.

Bangladesh now open defecation free country

CLTS Foundation Global — Thu, 28 Apr 2016 07:07:26 +0000

Staff Correspondent

Attaining the status of a role model for its neighbours, Bangladesh has become an open defecation free country from 34 percent to 99 percent sanitation coverage in the last decade, said representatives of South Asian countries at a discussion yesterday.

The discussion titled “Beyond Just Toilets – Fast Tracking an Open Defecation Free South Asia”, organised by Community-Led Total Sanitation (CLTS) Foundation India and Geneva based Water Supply and Sanitation Collaborative Council, was held at Hotel Sonargaon on the occasion of “The 6th South Asian Conference on Sanitation” (SACOSAN-VI) that starts today at Bangabandhu International Conference Centre (BICC).

With the slogan “Better Sanitation, Better life”, more than 500 delegates and participants from different corners of South Asia will participate in the conference, organised by the Local Government Division (LGD) of Bangladesh.

Copyright:

Any unauthorised use or reproduction of The Daily Star content for commercial purposes is strictly prohibited and constitutes copyright infringement liable to legal action.

The article was first published on The Daily Star.

The post Bangladesh now open defecation free country appeared first on CLTS Foundation Global.

বাংলাদেশের এক নির্মল মর্যাদা অর্জনের গল্প

CLTS Foundation Global — Thu, 28 Apr 2016 06:39:39 +0000

সবচেয়ে বড় আবিষ্কার মানুষের ভেতরের মানুষ আবিষ্কার। কিন্তু এ কেমন আত্ম-আবিষ্কার যে কেউ বলছে, ‘একে অন্যের গু খেয়ে আর এক দিনও থাকা যায় না!’

শুনে ধন্দ লাগে। কথাটা কে বলছেন? এক দরিদ্র গ্রামবাসী—পাটখেত বা সুপারি বনে যাঁদের দারা-পুত্র-কন্যাদের টাট্টি সারতে হয়। রিয়েলিটি শোর কায়দায় জনসমক্ষে টাট্টিকরায় জামাই রাজি না থাকায় এক মেয়ের তো বিয়েই ভেস্তে গেল। বেচারার হবু শ্বশুরবাড়িতে টাট্টিখানা নেই। মান্ধাতানামে যদি কেউ থেকে থাকেন, তঁার আমল থেকে এ-ই চলছিল। লজ্জা ছিল না, রোগবালাইয়ের চিন্তা ছিল না, অসম্মানের হেতুও ছিল না। যা হয়ে আসছে, তা-ই তারা করে যাচ্ছিল। আর ডায়রিয়া হয়ে ছিল জাতীয় রোগ।

একদিন তাঁদের বলা হলো, আপনারা বাল-বাচ্চা-বৃদ্ধ-বনিতা যেসব স্থানে ইয়ে করেন, সেসব জায়গায় ছাই দিয়ে রাখুন তো! রাখা
হলে তাদের আক্কেলখানা গুড়ুম করে চুপসে গেল। দেখা গেল, গ্রামটাই ছাইময় তথা মলময় হয়ে আছে। তার মধ্যেই ঘর-সংসার, বাচ্চাদের বেড়ে ওঠা। সেই জিনিস হাতে-পায়ে লাগছে, খাওয়া-গোসলের যে পুকুর, তাতে ভাসছে। তার স্পর্শে বারবার অজু ভেঙে যাচ্ছে নামাজিদের।

১৯৯৯ সাল। রাজশাহীর বাগমারা থানার মসমইল গ্রামের মনসুরের সহ্য হলো না। চোখ খুলে দেওয়া মানুষটি কথা দিলেন, ‘দুই মাসের মধ্যে এসব বন্ধ করব।’ ৫৫ দিনের মাথায় খবর এল, গ্রামটি এখন সম্পূর্ণ নির্মল। এভাবে একের পর এক গ্রাম। তখন বাংলাদেশ বিশ্বের দরিদ্রতম দেশের সারিতে। সেই থেকে মাত্র ১৬ বছর! সারা বাংলাদেশের গ্রামীণ মাঠঘাট ৯৯ শতাংশ নির্মল হয়ে গেছে। এদিকে আয়ের দিক থেকে বাংলাদেশ নিম্ন–মধ্যমে উঠেছে, সহস্রাব্দ উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা পূর্ণ করেছে। এতে মনসুরের মতো মানুষের উঠে দাঁড়ানোর অবদানও কম না। যা তাদের চালিত করেছিল, তা শুধু স্বাস্থ্যের চিন্তা না, মর্যাদাবোধও। মর্যাদাবান মানুষ অধিকারের জায়গায় আপস করে না।

A triggering session

উন্নতির সোপানে ওঠার নামে আমরা তৈলাক্ত লাঠি বাওয়ার কসরত করছি, আবার অতি উৎসাহে সেটা ভাঙতেও কসুর করছি না। ক্ষমতা ও অন্যায়ের বিষ্ঠায় মাখামাখি হচ্ছি প্রতিদিনই। কবে আমরা মসমইলের মনসুরের মতো করে বলে উঠতে পারব, ‘একে অন্যের গু খেয়ে আর এক দিনও থাকা যায় না!’

না, এই নির্মল বাসভূমি প্রচলিত সরকারি (জিও) বা বেসরকারি (এনজিও) পথে হয়নি পুরোটা। এটা হয়েছে সমাজের সম্মিলিত শক্তিতে। ছোট্ট একটা জাদুর কাঠির ঘষায় পরিবর্তনের জং ধরা চেরাগ জ্বলে উঠেছিল। যিনি এই আশ্চর্যের জাদুকর, তাঁর নাম কমল কর। ভারতভিত্তিক সম্প্রদায়চালিত সম্পূর্ণ শৌচব্যবস্থা ফাউন্ডেশনের (সিএলটিএস) প্রতিষ্ঠাতা। তিনি শেখাতে যাননি, শিখতে গিয়েছিলেন। মরমি কবি রশিদ উদ্দিনের গানের ‘মানুষের ভেতরে মানুষ করিতেছে বিরাজন’ই যেন তাঁর আচরিত তত্ত্ব। তাঁর আবিষ্কারটা খুবই সরল: করুণা নয়, মর্যাদা; সাহায্য নয়, ক্ষমতায়ন।

তিনি দেখলেন, সরকার থেকে শুরু করে এনজিওগুলোর বিস্তর ব্যয়ে দেওয়া পাকা ল্যাট্রিন কাজে লাগছে না। মলকূপের
ঢালাই রিংগুলো গরুকে খইল খাওয়ানোর পাত্র হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। কোথাকার কোন ঠনঠনের এক রাজাকে তাঁর বন্ধু এক জোড়া জরি লাগানো দামি নাগরাই জুতা উপহার দিয়েছিলেন। রাজামশাইয়ের অভ্যাসও নেই, জানাও নেই এর ব্যবহার। তো একদিন তিনি নাগরাই জোড়ার একপাটি মাথার পাগড়ির সঙ্গে লাগিয়ে দরবারে দেখা দিলেন। লোকে যা বোঝার বুঝল। বিদেশে বসে তৃতীয় দুনিয়ায় দেওয়া অনেক উন্নয়ন-দাওয়াইয়ের হালও এমনই হয়েছে।

কমল কর সে সময় এসেছিলেন একটি এনজিওর হয়ে স্যানিটেশন কর্মসূচির মূল্যায়ন করতে। দেখলেন, শুনলেন এবং অন্যরা যা বুঝছিল না, সেটা ধরতে পারলেন। বুঝলেন, দান–খয়রাত করে মানুষের অভ্যাস বদলানো যাবে না। তাদের বর্তমান জীবন নিয়ে বিশ্লেষণের জরুরত বোঝাতে হবে।

ওপর থেকে উন্নয়নের জায়গায় তিনি জোর দিলেন তলার মানুষের জাগরণের ওপর। অর্থাৎ, উন্নয়ন যাদের দরকার, তাদের হাতেই এর দায়ভার দিতে হবে। তাঁর ক্ষমতায়ন তত্ত্ব রাষ্ট্র বা সাহায্য সংস্থার অভিভাবকত্ব মানে না, তা সম্প্রদায়ভিত্তিক। এই চিন্তার জোরেই প্রখ্যাত মার্কিন সাময়িকী ফরেন পলিসি ২০১০ সালে তাঁকে বিশ্বের সেরা ১০০ চিন্তকের মধ্যে ৮৪তম স্থান দিয়েছিল। এশিয়া ও আফ্রিকার সাতটি দেশ এ পদ্ধতি গ্রহণ করে, অনেক এনজিওর কর্মধারা বদলে যায়।

আমাদের জন্য বুনিয়াদি প্রশ্নটা এখানেই, মানুষ কখন বদলায়? যখন সে নিজেকে জানতে পারে, নিজের বা অপরের আয়নায় সত্যটা দেখতে পারে। তিনি ও তাঁর দল প্রথমে রাজশাহীর ওই মসমইল গ্রামের মানুষদের তাঁদের প্রাকৃতিক কর্মের দগদগে চিত্রটা দেখালেন। জাগিয়ে তুললেন পরস্পরের প্রতি সহানুভূতি। মায়েদেরও হুঁশ জাগলো যে সন্তানদের কীসের মধ্যে ছেড়ে রাখছি?

মনসুর কথা দিয়েছিলেন, দুই মাসের মধ্যে গ্রামটিকে নির্মল করে তুলবেন, ৫৫ দিনের মাথায় তিনি সাফল্যের সংবাদ পাঠালেন। ওই গ্রামটি বিশ্বের নজর কাড়ল। বাংলাদেশে জন্মাল আরেকটি সামাজিক উন্নয়নের মডেল। যে ভারতের মানুষ কমল কর, সেই ভারত কিন্তু এখনো বিশ্বের মধ্যে মুক্ত মলত্যাগের শীর্ষ দেশ। অথচ হাজার কোটি রুপি খরচ হয়ে গেলেও মানুষ জাগেনি। কারণ, সে দেশের সরকার বাংলাদেশের মডেলটা আমলে নেয়নি।

Working with women natural leaders

সম্পূর্ণ নির্মল বাংলাদেশ হওয়ার প্রাক্কালে এবার ঢাকায় এক সম্মেলনে এসেছিলেন কমল। সেই সূত্রে প্রথম আলোয় আসা। কমল করের ভাষায়, ‘ক্ষমতায়ন হলে কেউ মানুষকে আটকাতে পরে না।’ আর কেমন সেই ক্ষমতায়ন? ‘তুমি, আমি একসঙ্গে’। আমাদের গ্রামদেশে এই ধারণা এজমালি বলে পরিচিত। বলছিলেন তিনি, ‘প্রতিটি দেশের গ্রামে গ্রামে এই সহযোগিতার সংস্কৃতি আছে। ডেভেলপমেন্ট এসে এই যৌথ সম্প্রদায়ভিত্তিক উদ্যোগের ধারণাটা ভুলিয়ে দিয়েছে।’

অনেক ক্ষেত্রেই দেখা যায়, শহুরে প্রশিক্ষিত এনজিও–কর্মীরা গ্রামের বঞ্চিত মানুষের মধ্যে হীনম্মন্যতা ও অপরাধবোধ জাগিয়ে তোলেন। যেন তার দুর্দশার জন্য সে-ই দায়ী। অথচ হাজার বছর ধরে এ ধরনের সহযোগিতার সংস্কৃতিই কৃষক সমাজের প্রধান সামাজিক পুঁজি। ধান কাটায়, বন্যা ঠেকানোয়, এমনকি বিদ্রোহ-সংগ্রামে এটাই তাদের প্রধান শক্তি। ব্রিটিশ নদীবিশেষজ্ঞ স্যার উইলিয়ম উইলকক্স কলকাতায় দেওয়া এক বক্তৃতায় (১৯৩০) বলেছিলেন, বাংলার মানুষের মধ্যে যে সহযোগিতার সংস্কৃতি দেখা যায়, তার উৎস লোকায়ত বন্যানিয়ন্ত্রণ-ব্যবস্থা। এই শক্তি অসাধ্য সাধন করতে পারে।

মোটেই অবাক করার বিষয় নয়, কমল করের ধারণা যেন সেই পুরোনো সমবায়ী সমাজের আদর্শকেই প্রতিফলিত করে। এরই অবাক করা ফল ফলেছে আমাদের হাওরাঞ্চলে। সেটা যেন প্রকৃতির গামলা। সেই গামলায় শুষ্ক মৌসুমে অগাধ ধানের সমারোহ, আর বর্ষায় তা সাগরসমান জলরাশি। হঠাৎ বন্যায় কোটি কোটি টাকার ধান ভেসে যাওয়া ছিল সেখানকার অভিশাপ। ধান কাটার সময়টা পাহাড়ি ঢল আসারও সময়। সে সময় দু-এক দিনের মধ্যেই ধানের প্রান্তর হাওর বনে যেত। কিশোরগঞ্জের কেওড়াজুড়ি ইউনিয়নের মানুষ এই অভিশাপ দূর করেছিল এজমালি উদ্যোগে। ২০০৬ সালে, মাত্র পাঁচ দিনে ছয় হাজার মানুষ মিলে। এভাবে প্রায় সাড়ে সাত কিলোমিটার এলাকায় বাঁধ দেওয়া এক দারুণ মানবিক কর্মমেলা। পুরুষেরা বাঁধ ওঠাচ্ছে মাটি কেটে, তাদের পেছনে মেয়েরা উৎসবের আমেজে রান্না চড়িয়েছে, বাচ্চারা পেয়েছে হুল্লোড়ের আনন্দ।

এভাবে হাওরের পানিপ্রবাহ ঠিক রাখা ও ফসল বাঁচানোর পদ্ধতি বাংলার সনাতন উপচানো সেচব্যবস্থার সঙ্গে সংগতিপূর্ণ। পরের বছরও এভাবে বাঁধ বাঁধা হয়। আশপাশের গ্রামের মানুষও যোগ দেয়। গাইবান্ধার বন্যা উপদ্রুত হোসেনপুর ও কিশোরগাড়ির গল্পটাও এমন। সেখানে গ্রামবাসী শুধু বাঁধ সংস্কারই করেনি, সরকারের পানি উন্নয়ন বোর্ডকে বাধ্য করেছিল দুই কিলোমিটারের বেশি এলাকার অসম্পূর্ণ বাঁধ পূর্ণ করতে। এতে করে ফসল বেঁচেছে প্রায় ১১ কোটি টাকার।

আত্মবিশ্বাস ও আত্মমর্যাদা সংক্রামক ব্যাপার। এই গ্রামগুলো শিক্ষা ও স্যানিটেশনেও দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিল। এই এজমালি চর্চার জেরে উত্তরবঙ্গের বেশ কটি জেলায় নারী শ্রমিকেরা পুরুষ শ্রমিক ও জমির মালিকদের সঙ্গে বসে সমান মজুরি আদায় করে নিচ্ছেন। এটা শুধু জীবনের উত্তরণই নয়, সমাজের তলার মানুষের উঠে আসার গল্পও। এই সামাজিক নায়ক-নায়িকারা পরে নেতা হয়েছেন, কেউ কৃষিতে নতুন উদ্যোগ দিয়েছেন। যেখানেই এই জনশক্তির বিনিয়োগ হবে, সেখানেই দিন বদলে যাবে। ক্ষমতায়ন তাই শুধু স্লোগান নয়, তা এক রাজনৈতিক উত্থানের জ্বালামুখ। যখন কেবলই গ্রাম পতনের শব্দ শুনি, জাতীয় অবক্ষয়ের নৈরাশ্য দেখি; তখন দেশের তলানিতে সঞ্চিত এই শক্তির সহায় নিতে পারা যায় কিন্তু।

এবার নিজেদের দিকে তাকাই। উন্নতির সোপানে ওঠার নামে আমরা তৈলাক্ত লাঠি বাওয়ার কসরত করছি, আবার অতি উৎসাহে সেটা ভাঙতেও কসুর করছি না। অনৈক্য, হানাহানি, স্বার্থপরতা, লোভ ও হিংসার বিষ্ঠা প্রতিদিন ছড়াচ্ছি আমরাই। ক্ষমতা ও অন্যায়ের বিষ্ঠায় মাখামাখি হচ্ছি প্রতিদিনই। দেশটা আর বাসযোগ্য থাকছে না। কবে আমরা মসমইলের ওই মনসুরের মতো করে বলে উঠতে পারব, ‘একে অন্যের গু খেয়েআর এক দিনও থাকা যায় না!’ এমন অমর্যাদায় কে বাঁচতে চায়?

ফারুক ওয়াসিফ: সাংবাদিক ও লেখক।

Email: bagharu@gmail.com

The was first published on Prothom Alo as part of CLTS Foundation Global and WSSCC’s media advocacy on stories of success of CLTS in South Asia.

The post বাংলাদেশের এক নির্মল মর্যাদা অর্জনের গল্প appeared first on CLTS Foundation Global.

Interview: CLTS Champion, Bangladesh

CLTS Foundation Global — Thu, 03 Mar 2016 09:57:31 +0000

Paving a pathway towards an open defecation free community

CARE Bangladesh’s Director, Extreme Rural Poverty Programme, Anowarul Haq opens up to Amit Sengupta on how community-led total sanitation approach paved a critical pathway in creating an open defecation free community in their project area.

Mr. Anowarul Haq, Director, Extreme Rural Poverty Program, Care, Bangladesh speaking at ‘Beyond Just Toilets’ conclave at Dhaka on 10 January, 2016. Photo: CLTS Foundation Global

CLTS Foundation Global: Could you please tell us, in brief, about your NGO background and your first orientation about community led total sanitation approach?

I am presently leading CARE Bangladesh’s Extreme Rural Poverty Programme as Director. I have more than 15 years work experiences in development field with 13 years experience in senior management. I led Social and Economic Transformation of the Ultra-Poor (SETU), a DFID-Government of Bangladesh funded and shiree managed flagship project of CARE Bangladesh that is working with the bottom 10% extremely poor in the northwest of Bangladesh.

With CARE Bangladesh’ Social Development Unit, I have gained vast experience in leading numerous research activities that explored underlying causes of poverty and informed CARE Bangladesh’s programming. I managed the Nijeder Janyia Nijera initiative, a pilot project of CARE Bangladesh, where CLTS was used as an entry point for triggering community led total development. My principle area of interest is to develop a model of effective programming for graduating the extremely poor out of poverty. I am experienced on community led methods through which communities can abolish open defection, seasonal hunger, enhance food security, improve the livelihoods of the poorest and institutionalize this work in local government.

Before joining CARE, I worked in PROSHIKA’s Institute for Development Policy Analysis and Advocacy (IDPAA) and in a leading Bangla newspaper `The Daily Bhorer Kagoj’.

My first exposure to CLTS was through Kamal Kar when he came to evaluate Rural Livelihood Programme of CARE Bangladesh in 2003 – 2004. He inspired us to build collective solidarity through CLTS process and then facilitate a reflective participatory process within the community to enhance livelihood security and trigger empowerment of poorest women and men rather than promoting a pre-defined approach. The work then influenced CARE Bangladesh’s community empowerment approach.

CLTS Foundation Global: Talking about the sanitation scenario in your country, what was the status of open defecation in the region where Care Bangladesh was working?

So far as I could remember, around only 20% households were using latrines and almost 100% communities were practicing open defecation when we adopted CLTS as an approach.

CLTS Foundation Global: How was CARE’s project designed using CLTS approach to tackle open defecation? Where in Bangladesh was the project implemented?

A triggering session

CARE first adopted CLTS approach in the haor region of Bangladesh. With the assistance of Kamal Kar, CARE worked in Bajitpur Upazila in Kishorgonj district aiming for open defecation free communities. The first ODF Union in the haor region was facilitated by CARE Bangladesh which was unbelievable to many development actors as the regional context was very different from the main land.

Later in 2004 in Nijeder Janyia Nijera Project CARE used CLTS as an entry point to build collective solidarity within the poorest communities and developed leadership from the poorest for accessing services and entitlements from local government and nation building departments. In the project, CLTS and community led approach was institutionalised within local government. CARE Bangladesh is using this process in all the livelihoods projects later on.

Community led total sanitation campaign

CLTS Foundation Global: How did the community react when you started talking about the ‘Community Approaches to Total Sanitation and Hygiene Promotion’?

The response was very positive, inspiring and transformational.

CLTS was proven to be a powerful entry point to initiate a solidarity building process. Community Led Total Sanitation (CLTS) was considered as an activity that engages the entire community in sanitation work and can benefit a large number of households. CLTS is very effective as an entry point to initiate an empowerment process, because it is, a) non-political and relatively class neutral; b) easy to accomplish; c) brings considerable benefit to a community – a visibly cleaner hamlet – in a relatively short period of time; d) develops collaboration and community effort; and e) instills a sense of collective accomplishment and pride. Total sanitation – open defecation free communities and hygienic practices – considerably reduces the incidence of cholera, dysentery, and diarrhoea, enabling communities to save precious and scarce household resources, leading to relatively quick and lasting economic returns. Further, at the core of CLTS lies collective action that leads to new forms of public engagement. The approach can create a platform, so to speak, to build solidarity, encourage forms of collective action, and ultimately engage communities in development processes that lead to broader social change.

CLTS contributes to important changes in the overall hamlet environment. Generally, the village atmosphere is anti-poor, with elites and the better off marginalizing the poorest households during social events and important decision making processes. There is little belief that the poorest can meaningfully contribute to any activity, let alone the development process and the transformation of local society. This attitude has resulted in a general despondency amongst the poorest households, who feel unwelcome, disrespected, and isolated. CLTS has the potential to break this cycle, as the poorest households participate in taking the lead on sanitation work and gain respect and social standing for their efforts and hard work within and beyond the community. CARE projects build collective solidarity through the CLTS process and uses the momentum to initiate a total development approach that addresses not only livelihoods issues of the poor and extremely poor, but also reduces forms of exploitation, e.g. sub-standard wages and money lending, and discrimination based on gender and class differences, and local governance.

A mass gathering with the community

CLTS Foundation Global: What challenges did you face in the community or at a structural level when you started working on that project?

We faced three major challenges in facilitating sustainable changes through CLTS – subsidy-no subsidy contradiction, lack of quality process facilitation and hunger.

When we started CLTS process, we found that many other sanitation projects by different donors and different institutions were providing subsidy for the construction of latrines. We had to coordinate with everyone and had to demonstrate what is possible through CLTS to convince them. We worked with Union Parishads to ensure that communities would decide who need subsidy and subsidy will be provided only when communities will ensure that the whole area will be ODF.

We also discovered that there was a huge pressure to local government to declare unions as 100% sanitized. For this, development partners sometimes compromised the quality of facilitation, which later on became a challenge as many households believed that local government will provide subsidy to repair their latrines. We made it clear to our field teams that process of CLTS should be followed and there should be no rush to declare ODF until it happens organically.

We also learnt that extreme form of poverty, such as, hunger should be addressed simultaneously. Households would not repair their low cost structures of toilet after each monsoon season if they are hungry in the lean period. In CARE, we integrated livelihoods and inclusive local governance with CLTS, so that hunger and other extreme forms of extreme poverty are addressed, so that people can create peer pressure to repair latrines when requires.

Working with women natural leaders

CLTS Foundation Global: Did it involve capacity building of government functionaries? Were they tuned to the CLTS approach?

As mentioned before, yes, we integrated CLTS with inclusive local governance processes. It worked very well. In fact, because of this, Bangladesh has been able to quickly scale up CLTS to become almost 100% ODF. Community led approach of CLTS and scaling up by local government are the two key milestones for the success of Bangladesh.

CLTS Foundation Global: As part of the project, did you have to work on identifying Natural Leaders and CLTS Champions from the community. How was that useful in implementation of the project?

Yes, facilitating the emergence of natural leaders and CLTS champions from the communities and also from the local government has been a conscious strategy. We used community-to-community learning process successfully in our projects. Champions have shown others how to do it and have brought local solutions to local problems, which may not be possible for any external organizations to work out.

Recognition of natural leaders and local government representatives as champions and then using them to demonstrate possibilities as a strategy has been very successful.

CLTS Foundation Global: Your project also included working with schools and children. Could you please tell us something about the SLTS approach? How were the children engaged?

We also engaged with the SLTS approach. What we have seen is that children play a very effective role to change the mindset of communities and parents for achieving and sustaining open defecation free status. They have shown their potentials. More importantly, as children are aware of CLTS and benefits of ODF, there is more chance of longer-term sustainability as they are the future leaders of Bangladesh. Also, this is helping to develop future community leaders.

Mr. Anowarul Haq, Director, Extreme Rural Poverty Program, Care, Bangladesh speaking at ‘Beyond Just Toilets’ conclave at Dhaka on 10 January, 2016. Photo: CLTS Foundation Global

CLTS Foundation Global: Were there any other crucial hurdles or obstacles while implementation of the project?

The crucial hurdle for any organization is to change the mindset of their own staff. CLTS is about believing that communities can resolve the most difficult puzzles by themselves if they believe in themselves and we also believe the power of empowerment. Communities can clean their own shits, but it is not easy to clean the shits that has been created by different organizations. The good thing about CARE Bangladesh is that it has adopted community led approach as the core of all activities and has always attempted to empower communities, where CLTS has shown a critical pathway of how to do it.

CLTS Foundation Global: When you look back at the project, how do you evaluate the outcome of reaching out to 100,000 ODF communities?

In the initial stage, it was not possible for many of us to understand the potential of CLTS. It unfolded one after another. The first achievement was to declare a community as ODF. Then a ward within a union is declared as ODF. Then a whole union became ODF, then an Upazilla and then a district. Finally now the whole country has almost become ODF. This may look like a miracle, but we have done it. CLTS is a breakthrough. The Government should also be acknowledged for creating enabling environment, so also the private sector for providing low cost sanitation materials to the poorer communities at an affordable price.

The post Interview: CLTS Champion, Bangladesh appeared first on CLTS Foundation Global.